La banana (Cavendish banana) es la fruta de uno de varios cultivares de banana que pertenecen al subgrupo Cavendish del grupo de cultivares de banano AAA. El mismo término también se usa para describir las plantas en las que crecen los plátanos. La banana es conocida en Chile como: plátano.
Algunos de las plantaciones comercialmente más comunes tales como “Dwarf Cavendish” comercializada desde 1888 y “Grand Nain” (la "Banana Chiquita"). Esta banana no tiene nada que ver con la mulata con un sombrero de tutifruti parecido al kamelaukion, y vestida de cubana que aparece para en ciertos productos.
Al igual que muchas mascotas publicitarias animadas, Chiquita Banana fué la creación del dibujante Dik Browne, creador de “Hagar el Horrible”. Este personaje que fomentaba el potasio en las bananas llegó a las ondas radiales en 1944, hacia finales de la II guerra mundial, cantando una melodía característica escrita por BBDO y cantada por la vocalista de los años 40, Patti Clayton.
Esta abreviatura (BBDO) se deletrea Batten, Barton, Durstine y Osborn, y es una agencia global de publicidad y marketing que se fundó en la ciudad de Nueva York en 1891. A partir del año 2020, este establecimiento tiene 289 agencias con 15.000 empleados en 81 países, aunque sus cuarteles generales permanecen en Nueva York.
A partir de la década de 1950, estos cultivares han sido los bananos más comercializados internacionalmente. Reemplazaron a las plantaciones del banano Gros Michel (comúnmente conocido como banano Kampala en Kenia y Bogoya en Uganda) después de que fueron devastadas por la enfermedad de Panamá.
La enfermedad de Panamá, llamada Fusariosis del banano, o mal de Panamá, es una enfermedad provocada por el hongo Fusarium Oxysporum el que ataca las raíces de algunas variedades de banano. La resistencia del hongo a los fungicidas ha hecho de esta enfermedad la mayor plaga de la historia del cultivo del banano, exterminando por completo algunos cultivares particularmente susceptibles, y una de las más severas de la historia de la agricultura.
A pesar de su varonil aspecto, la banana no puede reproducirse sexualmente, sino que se propagan a través de clones idénticos. ¡Qué cosa más aburrida! Debido a esto, la diversidad genética del banano Cavendish es muy baja. La extrema falta de biodiversidad y el hecho de que el Cavendish se planta en densos trozos en un monocultivo sin ninguna otra especie natural o planta que los proteja, significa que el Cavendish es extremadamente vulnerable a enfermedades, brotes de hongos y mutaciones genéticas que posiblemente conduzcan a una eventual extinción comercial. ¿Será por eso por lo que la banana es tan chueca? ¿Qué cosas, no?
Los plátanos (o bananas) se encuentran entre los cultivos alimentarios más importantes del planeta. Provienen de una familia de plantas llamadas Musa que son nativas del sudeste asiático y se cultivan en muchas de las áreas más cálidas del mundo. Los plátanos son una fuente saludable de fibra, potasio, vitamina B6, vitamina C y varios antioxidantes y fitonutrientes.
No hay historias que yo conozca que sean alegres, espeluznantes o trágicas acerca de las bananas, pero aquí les doy una sinopsis de su valor nutritivo y otras yerbas.
Por cada 100 gramos de banana, aproximadamente hay:
Calorías: 89
Agua: 75%
Proteína: 1.1 gramos
Carbohidratos: 22.8 gramos
Azúcar: 12.2 gramos
Fibra: 2.6 gramos
Grasa: 0.3 gramos
Aunque la cáscara de la banana también tiene fibra y algunos otros beneficios, es preferible no comerla. Para comerse una banana, hay que echarle hacia atrás el prepucio “bananil”, y engullir el contenido.
Además, los plátanos son una rica fuente de carbohidratos, los que se encuentran principalmente en forma de almidón en los plátanos verdes, y azúcares en los plátanos maduros. La composición de carbohidratos de los plátanos cambia drásticamente a medida que la fruta va madurando. El componente principal de los plátanos verdes es el almidón. Los plátanos verdes contienen hasta un 80 % de almidón medido en peso seco. ¿Quizá se pueda planchar una camisa con un plátano verde?
Durante el proceso de maduración, el almidón se transmuta en hidrato de carbono (azúcar) y se reduce finalmente a menos del 1% cuando el plátano está completamente maduro. Los tipos de azúcar más comunes en los plátanos maduros son la sacarosa, la fructosa y la glucosa. En plátanos maduros, el contenido total de azúcar puede llegar a más del 16% del peso fresco cuando la fruta está fresca.
Una vez que el plátano madura y está al borde de su utilidad de alimento, los sacáridos comienzan a atraer a la “mosca de la fruta”. Estas “moscas” pequeñas se llaman Drosófila Melanogaster. Esto lo aprendimos en el Ercilla en las clases de Ciencias Naturales. La Drosófila Melanogaster lleva adherida a sus horribles patas unos hongos llamados Rizopus Nigricans, los que deposita sobre el plátano y así comienza la putrefacción. Esto ocurre con todas las frutas y el pan. ¿Qué cosas, no?
Los plátanos tienen un índice glucémico (IG) relativamente bajo de 42 a 58, dependiendo del tiempo de madurez. El IG es una medida de la rapidez con la que los carbohidratos de los alimentos ingresan al torrente sanguíneo y elevan el azúcar en la sangre. ¡Huy, que miedo!
Una alta proporción del almidón en los plátanos verdes es almidón resistente, el que pasa a través del intestino sin digerirse. En el intestino grueso, donde se reúne la caca; ciertas bacterias fermentan este almidón para formar butirato, un ácido graso de cadena corta que parece tener efectos beneficiosos sobre la salud intestinal.
Las principales bacterias productoras de butirato en el intestino humano pertenecen al Filo Firmicutes, en particular Faecalibacterium Prausnitzii y Clostridium Leptum de la familia Ruminococcaceae, y Eubacterium Rectale y Roseburia spp. ¿Qué cosas, no?
Los queridos plátanos también son un surtidor benigno de otros tipos de fibra, como por ejemplo, la pectina. Parte de la pectina en los plátanos es soluble en agua. La pectina (del griego antiguo: πηκτικός pēktikós, "congelado, cuajado" es un ácido heteropolisacárido estructural contenido en la lámina primaria y media y en las paredes celulares de las plantas terrestres.
Su principal componente es el ácido galacturónico, un azúcar ácida derivada de la galactosa. Este elemento fué descubierto y descrito por primera vez en 1825 por Henri Braconnot. Se produce comercialmente como un polvo de color blanco a marrón claro, extraído principalmente de frutas cítricas, y se usa en alimentos como agente gelificante, particularmente en mermeladas y jaleas.
También se utiliza en rellenos de postres, medicinas, dulces, como estabilizante en jugos de frutas y bebidas lácteas, y como fuente de fibra dietética. Hablando de polvos, ¿qué le dijo una pulga a otra pulga?: ¡anoche me echaron un polvo que casi me mataron!
Cuando los plátanos maduran, aumenta la proporción de pectina soluble en agua, que es una de las principales razones por las que los plátanos se vuelven blandos a medida que envejecen. Estoy seguro de que esto también le pasa a su plátano.
Historia
Se conjetura que los plátanos nacieron hace unos 10.000 años atrás, y algunos científicos afirman que puede haber sido la primera fruta de nuestro planeta. Entonces eso de la manzana de Adán y Eva es muy sospechoso… Con esto en cuenta, se piensa que las primeras bananas crecieron en la región que incluye la península de Malasia, Indonesia, Filipinas y Nueva Guinea.
Desde aquí, comerciantes, piratas y viajeros los distribuyeron hacia India, África y la Polinesia. Se han encontrado referencias a los plátanos desde el año 600 AEC (Antes de la Era Común), cuando las escrituras budistas, conocidas como el Canon Pali, señalaron que los comerciantes indios que viajaban por la región de Malasia habían probado la fruta y traído plantas con ellos.
En el año 327 AEC, cuando Alejandro Magno y su ejército invadieron la India, el conquistador encontró cultivos de banano en los valles indios. Después de probar por primera vez esta fruta inusual y desconocida para ellos, Alejandro Magno llevó este nuevo descubrimiento al mundo occidental.
Según crónicas, alrededor el año 200 EC (Era Común), las bananas se habían extendido a China. Según el historiador chino Yang Fu, los plátanos solo crecieron en la región sur de China. Esta fruta nunca fué objetivamente popular sino que hasta el siglo XX, y esto es porque en aquel entonces se comenzó a calificar como una fruta alienígena extraña y exótica.
Los plátanos que saboreamos hoy en día son superiores a la fruta silvestre original porque ésta contenía una gran cantidad de semillas grandes y duras, y una pulpa no muy apetitosa. Los plátanos “modernos”, comenzaron a propagarse en África alrededor del año 650 EC. En ese tiempo, se experimentó la cruza de dos variedades de bananos silvestres: la Musa Acuminata y la Musa Baalbisiana. Como resultado de este híbrido, algunas bananas perdieron sus semillas y se parecían más a las bananas que comemos hoy. Seguían siendo amarillas.
¿De dónde salió el nombre de esta fruta?
La gran mayoría de los historiadores y estudiosos de la banana piensan adoptan la teoría de que los traficantes de esclavos árabes son los que le dieron a la banana su nombre popular. Los plátanos que se originaron en el sudeste asiático no tenían el tamaño que conocemos hoy. Estos eran de menor tamaño, de la dimensión de un dedo de un adulto, de ahí se deriva el nombre "banan", que en árabe significa dedo. ¿Qué cosas, no?
Curiosidades
El zoológico de San Diego en California cultiva 24 tipos diferentes de plátanos. Si bien el zoológico obtiene algo de fruta de ellos, los cultivan principalmente para sus tallos y hojas, que se les dan a sus primates y elefantes para que disfruten. Para los animales, a veces eso significa masticarlos, otras veces significa usar una de las hojas grandes como sombrero.
El plátano jaspeado
Los plátanos jaspeados son frutos rectos o ligeramente curvados, con un promedio de 15 a 20 centímetros de largo, y tienen una forma oblonga con 3 a 4 crestas angulares que se extienden a lo largo de la fruta. La cáscara es suave, ligeramente gomosa y cerosa con rayas verticales, blancas y verdes cuando es joven.
¿Cuál es el plátano más raro?
Hay una variedad rara de plátano llamada Musa Ae Ae o Maia Manini, que tiene un color rayado inusual. Esta planta es muy caprichosa de cultivar, por lo tanto, es muy rara. La planta de esta variedad crece hasta una altura de 5,5 metros, tiene un colorido follaje verde-blanco, a veces con bordes rosados.
¿Están extintos los plátanos Gros Michel?
El plátano Gros Michel perdió la guerra por la supervivencia, no por el gusto del consumidor, sino por el viejo enemigo de la planta de banano: el marchitamiento por Fusarium, también conocido como enfermedad de Panamá. Un brote de esta enfermedad en la década de 1950 destruyó la industria de Gros Michel y prácticamente la extinguió.
Variedades
Hay 17 tipos de plátanos o diferentes variedades de plátano.
Plátanos Cavendish
Estos plátanos son la variedad más común, fácilmente disponibles en los supermercados de los Estados Unidos. Están disponibles desde verde inmaduro joven hasta completamente maduro, desde amarillo suave a amarillo oscuro más maduro con manchas marrones. Se usan para confeccionar batidos, panqueques o pan de plátano.
Gros Michel
Esta variedad tiene un sabor y tamaño similar a la Cavendish. No está disponible tan libremente como las otras variedades. Gros Michel tiene un sabor dulce, un olor fuerte, una textura más cremosa y se puede utilizar en la preparación de pasteles de plátano.
Java Azul
Los plátanos azules Java tienen un sabor a helado de vainilla y también son famosos como "plátanos helados". Tienen una piel azul plateada que se vuelve de color amarillo pálido cuando maduran. El fruto tiene una pulpa aromática suave y dulce.
Manzano
Bananas Rojas
Los plátanos rojos tienen piel de color rojo púrpura, pulpa dulce con un tinte rosa y naranja. Pocos de ellos son pequeños y regordetes como el plátano Cavendish. Cuando están completamente maduros, tienen una pulpa de color crema a rosa claro. Algunas de las frutas tienen un ligero sabor a frambuesa y otras tienen un sabor terroso.
Plátanos Dorados (Goldfinger Bananas)
La variedad Goldfinger es originaria de Honduras. Es resistente al frío, al viento y a las enfermedades. La fruta tiene un sabor dulce parecido a la manzana y no se pone marrón cuando se corta. Esta variedad es un cruce entre Cavendish y Lady Finger.
Plátano Nanjangud
Esta variedad de banano es el cultivo más importante de la India. Se cultiva en el distrito de Mysore y Chamarajanagar de Karnataka, India. La fruta es famosa por su sabor y aroma únicos y su sabor ligeramente ácido, debido a un método distinto de cultivo y al suelo salino aluvial de arcilla negra alrededor de la ciudad de Nanjangud.
Manos Orando
Los plátanos de manos rezando son una variedad inusual con dos "manos" contiguas que crecen fusionadas, de ahí el nombre. Estos plátanos son relativamente menos dulces que otros tipos y tienen un sabor excepcional a vainilla.
Bananas de Cocinar
Orinoco
El banano del Orinoco es resistente, sobrevive bien en climas fríos y ventosos. Requieren apoyo cuando producen enormes cabezas de fruta. La textura se vuelve sedosa y suave cuando maduran, con una piel firme y fibrosa. Sin embargo, estos plátanos son comparativamente ricos en almidón pero tienen un delicioso sabor dulce y una textura suave.
Fehi
El banano Fehi tiene piel de naranja a roja, con pulpa amarilla o naranja. Se considera más nutritivo y delicioso cuando se hierve o se hornea. Esta variedad se declara como "desagradable astringencia" cuando se come cruda, ya que la fruta tiene una mayor cantidad de almidón y poca azúcar en comparación con las otras variedades de banano.
Bluggoe
El plátano Bluggoe dá frutos de forma grande y recta. Esta variedad tiene una textura almidonada y resistente al mal de Panamá. Aunque se puede comer crudo, en Birmania, Tailandia, el sur de la India y el este de África solo se usa para cocinar.
Plátano Macho
El plátano macho es común en Florida. Es la variedad más cultivada en los Estados Unidos. Esta variedad tiene un profundo sabor agridulce, por lo que es perfecta para freír o saltear en mantequilla o asar a la parrilla.
Pisang Raja
Nada que ver con pisar u otra parte sospechosa del cuerpo humano. También conocido como plátano Musa Belle, Pisang Raja es una variedad popular en Indonesia. Tiene una textura ligeramente granulada y sabor dulce con una cáscara gruesa. La fruta es popular en la preparación de panqueques de plátano, que es un refrigerio popular en Indonesia.
Plátanos Dedo de Dama (Lady’s Finger Banana)
Las bananas Lady's Finger son más pequeñas y dulces que la variedad Cavendish suave y larga. Puede usarse en la preparación de refrigerios para niños.
Banana Barangan
La banana Barangan tiene un sabor ligeramente dulce, con cáscara de color amarillo con lunares negros. Su carne es sin semillas y de color blanco puro. Esta variedad es bastante popular y se disfruta como postre en muchas regiones de los trópicos.
Enano Jamaicano
También conocido como plátano rojo cubano, se vuelve “amarillo atardecer” cuando está maduro. Es más pequeño que la variedad Cavendish y tiene una pulpa de color cremoso a rosado con sabor a frambuesa. Se puede rebanar y usar en ensaladas o comerlo crudo cuando está maduro.
Juanita Banana
Juanita Banana es una telenovela de comedia filipina creada por Pablo S. Gómez. Está protagonizada por Binibining Pilipinas 2009-Universe, con Bianca Manalo en el papel principal. Se emitió en ABS-CBN desde el 25 de Octubre de 2010 al 18 de Febrero de 2011.
También es una canción de The Peels en un disco de 45 revoluciones en 1966, grabada por Karate Récords (España).
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