Paavo Nurmi, Emil Zátopek, Peter Snell,
Kipchoge Keino, Sebastian Coe, Saïd Aouita, Noureddine Morceli, Haile
Gebrselassie, Hicham El Guerrouj, Kenenisa Bekele, Abebe Bikila...
Éstos son algunos de los nombres
que pertenecen sin debate a la lista de los más grandes corredores de
distancias; pero para mí el nombre que brilla por sobre los otros y sin
quitarle ningún mérito a los demás, es el nombre: Emil Zátopek
Maratón
Antes de comenzar a visitar la
vida de Emil, veamos un poco de dónde sale este nombre Griego con el que se ha
bautizado una carrera moderna. La
historia de esto es complicada como la economía Griega contemporánea, pero con
un poco de atención y paciencia, dilucidaremos sus orígenes.
El nombre Maratón
proviene de la leyenda de Filípides, un mensajero griego bueno para correr. Según cuenta la leyenda (y los Griegos eran
maestros para contarlas) Filípides, un hemerodromo(1) Ateniense que
según la leyenda y los testimonios de Plutarca, fué enviado desde el campo de batalla de Maratón
a Atenas para llevar las noticias de que los Persas, en su primera invasión a
Grecia encabezados por el Almirante Datis y el General Artaphernes, habían sido
derrotados en batalla. La batalla
ocurrió en Agosto o Septiembre del año 490 antes de la invención del
cristianismo. Filípides corrió 42.195 kilómetros sin detenerse ni para echar la corta.
Según Heráclides Ponticus (y otros novelistas de
la época) cuando Filípides llego enfrente de la Asamblea Griega que
estaba esperando ansiosamente por noticias del frente de batalla, exclamó: "νικωμεν' (nikomen)", ¡Hemos ganado! Acto seguido se murió completamente. ¿Qué
cosas, no?
(1)
Hemerodromo era un correo Griego, es decir, un mensajero que llevaba misivas
entre varios puntos del Imperio a pié y corriendo.
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(*) Clarificación:
Un colega que yo clasifico como a un Scholar me ha
suministrado adicional data que aclara mas el proceso de la configuración del
nacimiento de "La Maratón", la que por razones prácticas y técnicas
resultó ser en lo que es hoy.
De: Manuel Rodríguez Álvarez (Editada por claror)
"Su
origen [La Maratón]
se encuentra en el mito de la gesta del
soldado griego Filípides, quien en el año 490 a. C. habría muerto de fatiga
tras haber corrido unos 40
km.
desde
Maratón hasta Atenas para anunciar la victoria sobre el ejército persa. En realidad Filípides recorrió el camino
desde Atenas hasta Esparta para pedir refuerzos, lo que serían unos 240
kilómetros [De acuerdo a Google Earth, la
distancia es de 153.3 km.; pero esto es usando distancias directas. La distancia actual corrida por Filípides
sin tener caminos apropiados fué probablemente alrededor de 240 km.].
Aún
así, el mito ganó mucha popularidad sobre lo que realmente sucedió, y en
honor a éste se creó una competición con el nombre de "Maratón",
que fué incluída en los juegos [Olímpicos] de 1896 de Atenas inaugurados por el Barón Pierre de Courbetin.
En estos
primeros Juegos Olímpicos el gran héroe fué el ganador de la prueba de Maratón,
un vendedor de agua griego llamado Spiridon Louis, que fué seleccionado casi
por obligación por un oficial del ejército griego. Antes de la salida permaneció dos días en
oración y ayuno. Al final de la
carrera entró en solitario por la meta para delirio de sus compatriotas,
salvando así el honor Helénico, dado que fué el único triunfo griego en una
prueba de atletismo en estos juegos. Esta
victoria lo convirtió en una persona rica; incluso un carnicero se ofreció a
darle carne de por vida y un zapatero a calzarle. Murió sin faltarle nada.
Los 42.195
km. por los que hoy día conocemos el Maratón datan del año 1908, cuando se
celebraron los Juegos Olímpicos de Londres y la reina
[La
Reina Alexandra Caroline Marie Charlotte Louise Julia de Dinamarca, casada
con el Rey Eduardo VII del Reino Unido] estableció, sin quererlo, esta distancia
como la distancia oficial de la carrera de resistencia por antonomasia. Esta distancia es la que separa la ciudad inglesa de
Windsor del estadio White City, en Londres. Los últimos metros fueron añadidos para que la final
tuviera lugar frente al palco presidencial del estadio. La distancia quedó establecida
definitivamente como única oficial en el congreso de la IAAF celebrado en
Ginebra en 1921, antes de los Juegos Olímpicos de París 1924."
¿Qué cosas,
no?
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La Maratón fué uno de los originales
eventos al comienzo de los juegos Olímpicos modernos en 1896, pero estos juegos
Olímpicos se realizaban consuetudinariamente en Grecia desde el año 776,
también antes de la invención
del cristianismo.
De vuelta a Emil
El corredor de largas distancias Emil
Zátopek, nació en Kopřivnice, un pueblito en la región de Moravia-Silesia en
Czechoslovakia el 19 de Septiembre de 1922, cuando Czechoslovakia era un país
sin quebrarse completamente todavía.
Emil nació en el día en que se celebra la Parada Militar en Santiago de Chile,
revista con la que se conmemoraban las fiestas de una merecida Independencia conquistada
y ejercida con sangre, y auspiciada por el valor de sus ciudadanos durante el
18 de Septiembre del año de Su Majestad de 1810(2).
(2) Muchos no saben que el Rey de España en 1810
no fué Carlos IV ni el abdicado Ferdinando VII, sino que José Napoléon
Bonaparte, el hermano mayor de Napoleón I de Francia, quien lo hizo Rey de
Nápoles y Sicilia (1806-1808), y después lo coronó Rey de España y de Las
Indias como José I de España (1808-1813).
El sobrenombre de José Napoleón en Nápoles y Sicilia era: "El
Intruso", y en España: "Pepe Botella".
Aún se discute mucho sobre de que Emil fué
el séptimo de ocho nacidos, o de que fué el sexto de siete. En cualquier caso, Emil fué el penúltimo
nacido en la prole de esta económicamente modesta familia. Emil tuvo que empezar a trabajar a los 16 años de edad en una fábrica de calzados en
Zlín, a orillas del rio Dřevnicer en lo que era el
Imperio Austro-Húngaro, llamada Bata; para ayudar a la familia. Ese nefasto año su país fué ocupado a la
fuerza por el ejército Nazi alemán dirigido por Adolfo Hitler, el triste hombrecillo
aquel del bigote subdesarrollado y sin personalidad y que se peinaba con un
bistec (1938).
Poco después de comenzar a trabajar, el
jefe de Emil, un hombre sumamente estricto, seleccionó cuatro muchachos al azar
-entre ellos Zátopek- y les ordenó participar en una
carrera. Zátopek protestó enérgicamente
alegando de que él era muy delgado y no servía para correr, así que el
entrenador lo envió a hacerse un examen médico.
Después de los exámenes, el médico dictaminó de que Emil estaba en
perfecto estado de salud, por lo tanto, se vió obligado a participar en la
carrera que fué de 1.500 metros.
Una vez terminada la carrera donde
clasificó segundo en un grupo de cien corredores, Emil Zátopek expresó de que
cuando comenzó a correr, de pronto sintió el ánimo y la necesidad de ganar la
carrera, y a pesar de no haber ganado, ésto fué lo que lo impulsó a dedicarse a
correr. Desde ese momento tomó en serio
su nueva afición y se inscribió en un club atlético local del cual no sé su
nombre, donde desarrolló su propio programa de entrenamiento modelado sobre lo
que había leído y aprendido del olímpico Finlandés Paavo Johannes Nurmi; su héroe de la época y el poseedor de
nueve medallas de oro y tres de plata.
Apenas habían pasado cuatro escasos años
desde que Emil se embarcó en esta "carrera", en 1944 rompió los
récords checoslovacos en 2.000, 3.000 y 5.000 metros. Casi al final de la guerra se incorporó al
ejército Checoslovaco, en donde sus superiores conocedores de las habilidades deportivas
de Emil, poco a poco le fueron dando más tiempo para que pudiese implementar su
régimen de entrenamiento, el que era de una rigidez y una demanda extenuantes.
Sus esfuerzos pagaron bien porque fué seleccionado para el equipo
nacional Checoslovaco para el Campeonato Europeo de 1946, donde finalizó quinto
en los 5.000 metros, quebrando su propio récord nacional de 14:50.2, cubriendo
la distancia en solo 14:25.8.
La primera
vez que Emil Zátopek atrajo la atención internacional fué en 1946, cuando aún
siendo un soldado del ejército Checoslovaco, se fué en bicicleta desde su
cuartel en Praga hasta Berlín -un poco más de 350 kilómetros- para entrar en la
carrera de 5.000 metros en los juegos acaecidos durante la ocupación de las Fuerzas
Aliadas de Ocupación en Europa. Prácticamente
se bajó de la bicicleta para entrar en la carrera. ¿Qué cosas, no?
Emil Zátopek se hizo
irremediablemente famoso en Helsinki, Finlandia en 1952 donde ganó los 5.000 y los 10.000 metros
planos, pero su fama se acrecentó como masa con exceso de levadura y polvos
para hornear cuando unos escasos minutos antes de que comenzara la Maratón, se
decidió a competir en ésta sin haber practicado nunca en su vida para semejante
prueba. Por supuesto que ganó la medalla
de oro, y sus excitados y enardecidos hinchas y compatriotas le bautizaron como
"La Locomotora Checa".
En 1954, Zátopek fué el primer atleta en la historia
moderna de las Olimpíadas en quebrar la barrera del minuto 29 en los 10.000
metros. Tres años antes, en 1951, Emil
quebró la barrera de 1 hora para la carrera de 20.000 metros (59:51.8). Por estas hazañas
y el despliegue extraordinario de su capacidad de corredor de largas
distancias, es ahora mundialmente considerado como uno de los corredores más extraordinarios
que ha producido el siglo XX, junto con sus heterodoxos y brutales métodos de
entrenamiento.
Emil Zátopek
también se le conoció en los círculos deportivos y de entrenamiento como "El
Checo Rebotador" debido a su peculiar y desgarbado estilo de correr. Cuando se entrenaba, corría dando unos
brinquitos como si fuese a saltar, pero no saltaba nunca, entonces parecía que
iba dando botes por la pista. Si Emil
hubiese sido Cordobés o Sevillano y hubiese entrenado a lo largo del río
Guadalquivir que está a un corto trote del Golfo de Cádiz; en su correr estoy
seguro de que habría dado saltitos jabonados de delfín. Emil valoraba más substancia por sobre
estilo.
Emil continuó experimentando constantemente con su distintivo sistema
de entrenamiento a través del cual desarrolló lo que llamamos hoy el "entrenamiento
interválico" (lean bien esta palabrita, por favor), que es una técnica
para incrementar y elevar el nivel de producción de estamina. Esto consiste en alternar meticulosamente actividades
de alta exigencia con otras de menor demanda física. En el caso de Emil, éste hacía intervalos entre
correr a máxima velocidad por un trecho, y seguidamente correr a menos
velocidad por otro trecho; y hacía esto hasta que los hongos dermatofitos que
vivían entre los dedos de sus pies pedían
misericordia. Al comienzo los otros
atletas se burlaban de su sistema de ejercicio pero los claros e innegables
resultados de éste eventualmente asentó el sistema de Emil como uno de los cimientos
infaltables en los programas de entrenamiento y de ejercicio de la gran mayoría
de los atletas contemporáneos.
Emil Zátopek se jubiló como corredor de
distancias en el año 1958, pero permaneció como un popular héroe de su país
hasta el día de hoy. En 1948 se casó con
Dana Ingrova Zatopkova, una medallista de oro olímpico en el lanzamiento de la
jabalina, quien lo tuvo en la mira y a tiro de jabalina durante todo el
matrimonio.
Siendo un héroe en su país natal, Emil
Zátopek fué una figura bastante influyente en el Partido Comunista de
Checoslovaquia, pero por gravitar su preferencia sobre el ala Democrática del
partido, en 1968 fué despóticamente desposeído de su rango, y luego expulsado
del Ejército y del Partido. No contentos
con esto, las sucias alimañas políticas le robaron todos los cargos importantes
que había conseguido en base a su propio mérito y esfuerzo, y fué forzado
humillantemente a trabajar en una serie de posiciones inferiores, peligrosas y sin importancia, como por ejemplo
tuvo que servir de obrero en las minas de Uranio, tuvo que recoger basura en
las calles de Praga, y fué obligado a cavar pozos en medio del barro. El 9 de Marzo del año 1990, Zátopek fué
rehabilitado por el disidente Václav Havel, Presidente de la República Checa (Feb. 2, 1993 – Feb.2, 2003), quien tenía una conciencia mucho mejor y más alta, y ciertamente más
limpia que la de la gran mayoría de sus pseudo-ciudadanos y colegas políticos merecedores
de navegar en aquel triste buque
manicero neoyorquino.
Para la irreparable
pérdida y desgracia del mundo olímpico, "La Locomotora Checa" Emil Zátopek murió en la ciudad de
Praga a la edad de 78 corridos años, después de haber batallado largamente con
una enfermedad, para finalmente sucumbir a un derrame cerebral. Fué internado en "condiciones muy
serias" en el Hospital Central Militar de Praga el 8 de Noviembre del año
2000 desde donde inició su última carrera hacia el infinito.
Sus funerales se celebraron en el Teatro Nacional de Praga al que
atestaron innumerables personalidades del mundo
deportivo internacional en el año 2000.
Póstumamente fué galardonado con la medalla "Pierre de Coubertin"
en Diciembre de ese mismo año. Pierre de Frédy, Barón de Coubertin fué un brillante Educador e
Historiador francés quien fundó el Comité Olímpico Internacional. La estatua de Emil Zátopek
es la del único atleta olímpico exhibida en el Museo Olímpico Suizo de la
ciudad de Lausana, una ciudad de la región de habla francesa de Romandy, ciudad
de origen Romano, en el Oeste de Suiza.
Cada vez que observo
los juegos olímpicos y veo a los esforzados corredores de largas distancias, no
puedo dejar de pensar en ese titán de travesías que ya no corre más por las
pistas olímpicas de tartán ni por los senderos de este planeta, pero de quien
aún vislumbro el brillo de sus doradas y heroicas medallas.
Gracias y descansa en paz "Locomotora
Checa".
El Loco
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